Stemmingsstoornissen als depressie en bipolaire stoornis worden per definitie gedefinieerd door veranderingen van de stemming. Toch is bij deze aandoeningen een breed scala van psychische functies verstoord.

De differentiatie van stemmingswisselingen bij andere psychische aandoeningen wordt dus niet alleen bepaald door de aard van de stemmingsveranderingen, maar ook door de psychopathologische context, het longitudinale beloop, en de familiare achtergrond. In deze presentatie worden de typerende kenmerken van de episodisch optredende syndromen depressie en manie beschreven tegen de achtergrond van het longitudinale beloop. Herkennen van het patroon van polariteit en cycliciteit is daarbij meer bepalend dan de afzonderlijke symptomen. Daarnaast wordt ingegaan op het onderscheid tussen unipolaire depressies en bipolaire stoornissen.