Het denken over de wereld in termen van complexe systemen begint de afgelopen jaren langzaam maar zeker gemeengoed te worden in debatten over bijvoorbeeld klimaat, samenleving, wetenschap en gezondheidszorg. Maar wat is eigenlijk de essentie van complexiteitsdenken? En waarin onderscheidt het zich precies van andere manieren van denken over hoe de wereld werkt? In deze lezing geef ik een kort historisch overzicht van denkers die nadachten over de ‘samenhang der dingen’ in termen van wat we nu complexiteit noemen. Vervolgens probeer ik een rode lijn te ontwaren in deze historische ontwikkelingen. Ik schets de contouren van een wereldbeeld dat schuilt achter complexiteitsdenken en contrasteer dit met het wereldbeeld dat we de afgelopen decennia impliciet hebben gehanteerd in ons denken en doen in de GGZ.